La forêt de l'Ospédale s'étend sur 733 hectares à l'arrière-pays de Porto-Vecchio, en Corse-du-Sud. Massif granitique, lac d'altitude, hameaux de transhumance et sentiers de randonnée s'y rencontrent entre 800 et 1300 mètres. Le site sert de contrepoint montagnard aux plages du littoral, à une trentaine de minutes de route seulement.

Pourquoi visiter la forêt de l'Ospédale ?

L'Ospédale conjugue trois atouts rarement réunis dans un même périmètre : une forêt ancienne de pins Lariccio et de hêtres, un lac artificiel à 900 mètres d'altitude, et un réseau de sentiers menant à des points de vue sur le golfe de Porto-Vecchio. Le contraste avec la côte est immédiat : air plus frais en été, granit rose veiné de quartz, faune visible (mouflons, lézards, grenouilles) et bétail en semi-liberté (vaches, cochons) qui rappelle la tradition pastorale.

Le lieu se prête aussi bien à une demi-journée de balade familiale qu'à des itinéraires plus engagés, jusqu'à la randonnée Mare a Mare Sud sur cinq jours.

Histoire et origine du nom

Le toponyme « Ospedale », ou « U Spidali » en corse, signifie hôpital. Il rappelle un ancien lieu d'accueil et de passage installé dès le XVe siècle pour les bergers qui quittaient la plaine de Porto-Vecchio à la belle saison. La plaine, alors marécageuse, était infestée de moustiques et propice au paludisme : la transhumance vers le massif n'était pas seulement économique, elle était sanitaire.

Le hameau d'Ospédale conserve les traces de cette époque avec ses maisons de pierre, son horloge solaire, sa fontaine et l'église Saint-Léonard, restaurée à la fin des années 1990. Le barrage qui domine aujourd'hui le site a été mis en service à la fin des années 1970 (1979) pour alimenter Porto-Vecchio et l'extrême sud de la Corse en eau potable. Il peut retenir jusqu'à 3 millions de mètres cubes d'eau au printemps, lorsque la fonte et les pluies remplissent la cuvette.

Que voir et que faire ?

Le lac et le barrage

Posé à 900 mètres d'altitude, le lac de retenue offre un tour partiel à pied le long de la D368. Le niveau d'eau varie fortement selon la saison : maximal au printemps, il peut baisser nettement en fin d'été, exposant des berges granitiques.

La cascade de Piscia di Gallu

La chute, qui dévale une paroi de 70 mètres, est l'objectif le plus populaire du massif. Le sentier balisé fait environ 1h30 aller-retour. La première partie reste accessible ; la seconde descend plus raidement jusqu'au belvédère face à la cascade. Le débit est faible voire nul en plein été : préférez le printemps ou l'automne.

Punta di a Vacca Morta

La « Pointe de la Vache Morte » culmine à 1314 mètres. Comptez environ 2h30 aller-retour pour atteindre ce plateau qui ouvre sur le golfe de Porto-Vecchio à l'est et le golfe du Valincu à l'ouest. Itinéraire de difficulté modérée, à éviter par temps de brouillard.

Cartalavonu et le Mare a Mare Sud

Le hameau de Cartalavonu sert de point de départ ou d'étape au sentier Mare a Mare Sud, traversée transversale de cinq jours qui relie Porto-Vecchio à Propriano. C'est l'option pour les randonneurs en quête d'un itinérant de plusieurs jours.

Activités sportives

• Parcours d'accrobranche avec 70 plateformes suspendues

• Via Ferrata d'environ 400 mètres sur parois rocheuses

• Canyoning, équitation, VTT et quad proposés par des prestataires locaux

Quand y aller ?

Le massif est accessible toute l'année, mais les conditions varient :

• Avril à juin : lac plein, cascades en débit, températures fraîches en altitude. Période la plus photogénique.

• Juillet-août : refuge frais face à la chaleur du littoral, mais cascade souvent à sec et fréquentation accrue.

• Septembre-octobre : couleurs d'automne sur les hêtres, sentiers calmes, temps généralement stable.

• Hiver : neige possible au-dessus de 1000 mètres, certaines pistes deviennent glissantes.

Informations pratiques

• Durée de visite : de 2 heures (lac et belvédère) à une journée complète avec randonnée

• Niveau : sentiers familiaux autour du lac, modéré à soutenu pour Punta di a Vacca Morta

• Équipement : chaussures de marche fermées, eau, coupe-vent (météo changeante en altitude)

• Tarifs : accès libre à la forêt et au lac ; activités encadrées (accrobranche, via ferrata) payantes

Comment s'y rendre ?

Le site se trouve à 19 kilomètres de Porto-Vecchio. Depuis le centre-ville, prenez la route départementale D368 au rond-point du centre Leclerc, en direction du nord. La route monte régulièrement à travers le maquis avant d'atteindre le hameau, puis le lac. Comptez environ 30 à 40 minutes de trajet. Aucun transport en commun régulier ne dessert le massif : un véhicule personnel ou loué reste indispensable.

À voir dans les environs

Au-delà de Porto-Vecchio et de ses plages (Palombaggia, Santa Giulia), la Corse-du-Sud offre plusieurs prolongements naturels et patrimoniaux. Pour explorer un autre versant de l'île, vous pouvez consulter notre fiche sur la plage de Tamarone au Cap Corse, ou les sites historiques de l'intérieur comme la chapelle romane de San Rinieru. Pour un aperçu de la tradition agricole insulaire, le moulin à huile de Lunghignano mérite le détour.

Questions fréquentes

Préparer votre voyage

La forêt de l'Ospédale s'intègre naturellement à un séjour combinant littoral et montagne dans le sud de l'île. Pour construire un itinéraire complet, consultez nos suggestions de voyages en Corse.