Cap Corse et Balagne

Le Cap Corse et la Balagne occupent le tiers nord de l'île, séparés par le golfe de Saint-Florent et le désert des Agriates. Deux micro-régions très différentes que nous proposons souvent en combiné, parce qu'elles tiennent en quatre heures de route et qu'elles racontent deux Corses : celle, austère et maritime, des marins du Cap, et celle, agricole et lumineuse, des villages perchés de Balagne.

Le Cap Corse est une presqu'île de 40 kilomètres de long sur une douzaine de large, traversée par une route en corniche, la D80, qui demande une journée pleine pour en faire le tour. Sur la côte ouest, Nonza s'accroche à une falaise de schiste vert qui domine une plage d'ardoise noire de 800 mètres de long, héritage des rejets de l'ancienne mine d'amiante de Canari fermée en 1965. Plus au nord, Centuri reste un port de pêche actif, où une vingtaine de bateaux débarquent encore la langouste rouge entre mars et septembre, servie le soir même chez les restaurateurs du quai. Côté est, Erbalunga, Macinaggio et Rogliano alignent maisons génoises, tours de guet et chapelles romanes. L'arrière-pays, lui, vit des cédratiers et des vignes de muscat du domaine de la Coronata et de quelques producteurs autour de Rogliano.

En redescendant vers le sud-ouest, on traverse Saint-Florent et son golfe, puis on entre en Balagne par la route littorale ou par le col de San Stefano. La Balagne, c'est une plaine agricole adossée à une ligne de villages perchés entre 300 et 500 mètres d'altitude : Pigna, Sant'Antonino (l'un des plus anciens villages de l'île, fondé au IXe siècle), Corbara, Aregno, Speloncato, Lumio. Ces villages vivent aujourd'hui beaucoup de l'artisanat, boîtes à musique de Pigna, lutherie, couteliers, fromagers de brebis qui affinent le brocciu et le casgiu merzu. La région produit aussi l'huile d'olive AOP d'Oletta et Aregno, et les vignobles de Calenzana montent en gamme depuis une quinzaine d'années.

Calvi et L'Île-Rousse sont les deux portes d'entrée de la Balagne. Calvi, dominée par sa citadelle génoise du XVe siècle, garde un caractère de petite ville de garnison, la Légion étrangère y tient toujours son 2e REP. L'Île-Rousse, fondée en 1758 par Pascal Paoli pour concurrencer Calvi alors aux mains des Génois, est plus commerçante, avec son marché couvert quotidien et ses plages de sable fin à dix minutes à pied du centre. Entre les deux, le tramway de Balagne, le Trinighellu, dessert les criques en été toutes les 40 minutes : un mode de déplacement que nous recommandons à ceux qui veulent éviter la voiture.

Le climat est l'un des plus doux de Corse. Les étés tournent autour de 28 à 30°C en journée, tempérés par la brise de mer ou le libecciu, le vent de sud-ouest qui balaie la Balagne plusieurs jours par semaine. Les hivers restent au-dessus de 10°C en moyenne, et il est possible de marcher entre les villages dès février. Les fêtes ponctuent le calendrier : la Festa di u Mare à Erbalunga en août, les rencontres de chant polyphonique de Calvi début septembre (les Rencontres polyphoniques fondées en 1989), la foire de l'olivier à Montegrosso en juillet.

Le voyageur qui vient ici cherche en général un équilibre entre mer, villages et patrimoine, sans la densité touristique de l'extrême sud. C'est aussi la région qui se prête le mieux à un séjour mixte : matinée plage, après-midi village, soirée concert ou marché.

À découvrir

La plage noire de Nonza. 800 mètres d'ardoise concassée au pied d'une falaise de schiste vert, vestige de la mine d'amiante de Canari. On y descend par un sentier de 15 minutes depuis le village.

Désert des Agriates en navette maritime. Départ depuis Saint-Florent vers les plages de Saleccia et du Lotu, accessibles uniquement par bateau ou piste 4x4. Sable blanc, eau translucide, aucune construction sur 35 km de côte protégée par le Conservatoire du littoral.

Tour des villages d'artisans de Balagne. Pigna, Sant'Antonino, Corbara, Aregno, en une journée de boucle. Ateliers de luthiers, fabrique de boîtes à musique, fromagers et chapelle pisane d'Aregno (XIIe siècle) à façade polychrome.

Port de pêche de Centuri. Vingtaine de bateaux qui pratiquent encore la pêche à la langouste rouge de mars à septembre. Quatre restaurants sur le quai servent la prise du jour à partir de 19h.

Citadelle de Calvi au crépuscule. Construite par les Génois au XVe siècle sur un promontoire de granit rose. Montée par la porte d'enceinte, vue sur la baie et, par temps clair, sur les Alpes-Maritimes à 170 km.

Quand y aller

Nous recommandons la période de mai à mi-juin et de mi-septembre à mi-octobre. Les températures oscillent alors entre 20 et 26°C, la mer reste autour de 21-23°C jusqu'en octobre, et les villages retrouvent leur rythme normal. Juillet et août sont chauds (28 à 32°C), avec une fréquentation forte sur Calvi, L'Île-Rousse et les plages de Saleccia, et des prix qui doublent sur l'hébergement. Avril et fin octobre conviennent aux randonneurs : 16 à 20°C en journée, mer fraîche, sentiers du Cap praticables.

Les mois à éviter pour un séjour balnéaire vont de mi-novembre à mars : la mer descend à 13-14°C, plusieurs hôtels ferment, et le libecciu peut souffler à 80 km/h plusieurs jours d'affilée. En revanche, c'est une bonne période pour qui veut découvrir l'arrière-pays, les caves de Patrimonio et les villages hors saison, avec des températures qui restent autour de 12 à 15°C en journée sur la côte.

Conseils pratiques

Nous conseillons un minimum de 5 jours pour le Cap Corse et la Balagne ensemble : 2 jours pour le tour du Cap depuis Bastia ou Saint-Florent, 3 jours pour la Balagne en base à Calvi ou L'Île-Rousse. Les deux aéroports d'entrée sont Bastia-Poretta (pour le Cap) et Calvi-Sainte-Catherine (pour la Balagne), reliés par une route littorale de 90 km que nous parcourons en 1h45. La ligne de train Bastia-Calvi via Ponte Leccia est une alternative pittoresque mais lente (4 heures).

La région se combine naturellement avec le Centre montagneux, à 1h30 de Calvi par les gorges de l'Asco, pour un contraste mer-montagne sur 8 à 10 jours. La combinaison avec la Côte ouest et Ajaccio demande une journée de route via Porto et les calanques de Piana. Le niveau de confort est élevé sur la côte (hôtels 4 étoiles, maisons d'hôtes de caractère dans les villages perchés) et plus simple dans le Cap, où nous privilégions des chambres chez l'habitant à Centuri ou Rogliano. La destination convient aux couples, aux familles avec enfants à partir de 6 ans, et aux marcheurs qui veulent enchaîner sentiers côtiers du Cap (Sentier des Douaniers, 19 km de Macinaggio à Centuri) et villages de Balagne.